BLACK RADIO: The Breakthrough

Po wielkim sukcesie albumu “No More Drama” Mary i jej ekipa chcieli podtrzymać hype na twórczość wokalistki. W produkcję wmieszał się P. Diddy, który wspierał Blige podczas prac nad “What’s the 411?” i “My Life”. Płyta “Love & Life” nie spełniła jednak oczekiwań ani słuchaczy, ani nawet jej wykonawczyni. Amerykanka narzekała, że P. Diddy ignorował jej opinie i kwestionował jej pomysły. Tworząc “The Breakthrough”, siódmy album w swojej dyskografii, Mary J. Blige ponownie miała ster we własnych rękach.

Fani Mary J. Blige zawsze mogą czuć się dopieszczeni – wokalistka lubi długie wydawnictwa, na które przygotowuje kilkanaście kompozycji. Nie inaczej było z “The Breakthrough”, które w swojej podstawowej edycji składa się z szesnastu utworów. Dają one łącznie niemalże siedemdziesiąt minut muzyki. Niektóre wydania krążka skrywają jeszcze nagranie “Show Love”. Międzynarodowe wydanie deluxe albumu wzbogacone zostało o numer “So Lady”. W Japonii słuchacze otrzymali dodatkowo “Out My Head”. Patrząc na tracklistę zagadkowo brzmi nazwisko Brook Lynn, która udziela się w “Enough Cryin” i “Gonna Breakthrough”. Za tym imieniem stoi… Mary, która postanowiła powołać do życia swoje alter ego. Oprócz siebie samej Blige gości na krążku hip hopowych wykonawców (will.i.am, Jay Z, 50 Cent), multiinstrumentalistę Raphaela Saadiqa oraz rockowy zespół U2, którego przebój “One” zaśpiewała u boku Bono.

Nową erę w swojej karierze Mary J. Blige zapowiedziała w połowie listopada 2005 roku, kiedy to ukazał się singiel “Be Without You”. Piosenka spotkała się z bardzo ciepłym przyjęciem słuchaczy docierając do 3. miejsca na Billboard Hot 100 i stając się jednym z największych hitów w dyskografii Amerykanki. W 2007 roku singiel doczekał się czterech nominacji do Grammy, wygrywając ostatecznie w dwóch kategoriach. Na drugi utwór promujący “The Breakthrough” czekaliśmy do marca. Została nim piosenka “Enough Cryin”, w której początkowo udzielać się miała raperka Foxy Brown. Kawałek dotarł do 2. miejsca na US Hot R&B/Hip-Hop Songs. Kilka tygodni później do stacji radiowych wysłany został numer “One” (feat. U2), który szczególnie mocno spodobał się brytyjskiej publiczności. Erę “The Breakthrough” wieńczył balladowy singiel “Take Me as I Am”, nad którym artystka pracowała m.in. z Keri Hilson.

Siódmy krążek Mary J. Blige był trzecim numerem jeden artystki na amerykańskiej liście bestsellerów, a w samym tylko pierwszym tygodniu sprzedaż albumu dobiła do 727 tysięcy kopii. Dziś szacuje się, że w swoich domach “The Breakthrough” ma ponad trzy miliony Amerykanów. W Europie najchętniej po dzieło Mary J. sięgnęli Szwajcarzy, Włosi i Holendrzy. W Polsce zainteresowanie płytą nie było zbyt duże, co wpisuje się w naszą niewielką sympatię do rhythm’and’bluesowych brzmień. Mimo całkiem niezłej sprzedaży poza granicami USA, Blige nie zdecydowała się rozszerzyć The Breakthrough Experience Tour poza Amerykę Północą. Trwająca od lipca do września 2006 roku trasa objęła przeszło trzydzieści amerykańskich miast i jedno kanadyjskie (Toronto). Swoje piosenki wokalistka miała także okazję wykonać podczas takich branżowych imprez jak Grammy, BET czy Billboard Music Awards.